El Buda històric, Sakyanmuni, mogut per la compassió i el desig de veure alliberats a tots els éssers dels sofriment que produeix la ignorància, va atorgar 84.000 ensenyances que actuen com a indicadors i senyals a seguir en el camí cap a la alliberació.

Tot i això, aquest conjunt d’ensenyances no es pot prendre com un tractat de filosofia per a estudiar. Encara que el Buda va refusar el dogmatisme i la fe cega, també va distanciar les seves ensenyances del treball dels filòsofs, al subratllar el valor de la pròpia experiència personal i directa d’aquestes ensenyances.