El Buda histórico, Sakyamuni, movido por la compasión y el deseo de ver liberados a todos los seres del sufrimiento que produce la ignorancia, otorgó 84.000 enseñanzas que actúan como indicadores y señales a seguir en el camino hacia la liberación.

A pesar de ello, ese conjunto de enseñanzas no puede tomarse como un tratado de filosofía para estudiar. Aunque Buda rechazó el dogmatismo y la fe ciega también distanció sus enseñanzas del trabajo de los filósofos, al subrayar el valor de la propia experiencia personal y directa de estas enseñanzas.